1919年的五四運動，使馬克思列寧主義和中國工人運動進一步結合，從思想上、組織上為中國共產黨的創立做好了準備。1920年8月，中國共產黨發起組為了教育廣大青年，更好地實行社會改造和宣傳社會主義，首先在上海組織了社會主義青年團。同年10月，毛澤東同志在湖南準備建黨的同時，也開始組織社會主義青年團。在此前后，各地在準備建黨的同時，也組織了社會主義青年團。1921年7月，在黨的第一次代表大會上，研究了各地建立和發展社會主義青年團的問題。會后派出黨員去做團的工作，加強對團的領導。在團組織日益壯大的情況下，1922年5月召開了中國社會主義青年團第一次全國代表大會。大會通過的團的綱領，確定了中國社會主義青年團為中國青年無產階級的組織，是為完全解放無產階級而奮斗的組織。

中國社會主義青年團是中國共產主義青年團的前身。