南京長江大橋“爭氣橋”“橋堅強”的名號大家都不陌生。據不完全統計，自1968年12月29日通車至今，南京長江大橋橋墩一共被撞擊超過30余次。尤其是2013年5月12日，一艘萬噸海輪撞上南京長江大橋后沉沒，而大橋橋體安然無恙。足以見得，南京長江大橋的質量的確過硬，這些稱號也是實至名歸。

“橋堅強”的建成，不僅靠智慧與技術，也靠責任與良心。在橋梁建設大軍中，有一個人不能不提，他就是宋次中。

宋次中，1915年10月13日出生于山東省梁山縣湖里大宋莊，畢業于曲阜師范。1937年12月投身革命，參加過百團大戰、淮海戰役、渡江戰役、西南剿匪和抗美援朝。1955年，宋次中被調至武漢大橋工程局（中鐵大橋局前身）任副局長，開始了他的橋梁建設生涯。

南京長江大橋指揮部成立后，大橋局副局長、大橋指揮部副指揮宋次中開始常駐南京。1960年大橋局局長彭敏調往鐵道部，宋次中接任局長，開始全面負責大橋局的工作，兼任南京長江大橋指揮部指揮，直至大橋建成通車。

1959年，南京長江大橋開建時，中國正處于三年特殊困難時期，中央決定將1958年以后招收的新工人一律精減，特殊情況要保留的必須經國務院周總理批準。當時大橋局剛剛招收了3000多名新工人，并訂購了100 多臺大型設備。如果工人精減，設備也要退貨，南京大橋的建設勢必會受到影響。宋次中急了，他立即去鐵道部匯報，要求特事特辦。經周總理批準，國務院特批南京大橋設備不退貨，工人大部分不精減。后來，這些工人大多成為了建設南京長江大橋的中堅力量。

大橋建設過程中，宋次中多次帶領職能部門負責人到生產一線蹲點，與工人同吃同住同勞動，通過調查研究，先后制定出《貫徹工業七十條實施細則》《工程管理辦法（草案）》《班組管理工作細則》等多項有關加強管理的條例文件，并將參加修建南京長江大橋的二、四橋處，作為推行這些條例制度的試點單位，建立起負責制、驗收制和經濟核算制三項企業管理的基本制度。

在企業管理中，宋次中特別強調從最小單元做起。在班組設置、成本核算、質量檢查、定額管理、宣傳教育等十大工程管理員崗位，實行成本包干，克服過去只完成任務、不注意成本核算的做法。從局到處再到工程隊，都有一套完整的質量管理制度。材料進場，無論是鋼材還是砂石，都要經過檢驗；所有混凝土，都要進行配合比試驗；引橋所打的樁，都要進行承載試驗，并把承載試驗列為新技術施工程序。

1961年，南京長江大橋在施工中出現了急于求成的情況。為追求進度，在灌注混凝土時，作業隊改變了常規做法，以致南岸引橋25 、27號墩座與北岸引橋9號墩身發生了混凝土質地不良、灌水漏竄范圍較廣的問題。宋次中獲悉后，態度堅決明朗：“蒙混過關瞞得了一時，但瞞不過子孫后代！”他毅然決定不再研究補救措施，直接將其炸掉重來，不留一點后患。

按照當時的干部任命程序，宋次中僅僅是“委任”，還不是正式“任命”的局長，做出這樣的決定需要巨大的勇氣和擔當，但是他選擇以國家利益為重，不顧個人得失。后來，這一決定在全局引起強烈反響，形成了人人重視質量、遵守操作規程的良好風氣，也正是有這種視安全為己任、視質量為生命、視責任為泰山的老一輩大橋人的不懈奮斗，才成就了南京長江大橋“橋堅強”的名號。

1964年9月，大橋建設又遇重大危機。在秋汛洪水的沖擊下，4、5號橋墩懸浮沉井的錨繩先后崩斷，自重6000多噸的沉井在激流中做最大幅度60米的周期性擺動，大橋面臨著沉井傾覆、橋址報廢的巨大危險。宋次中沉著冷靜，親臨現場指揮搶險。他召集有關人員，分析擺動原因，找出止擺辦法，最終采用工程師林蔭岳的“平衡重止擺船”方案，成功解決問題。4、5號橋墩長達40 多天的擺動終于停止，大橋轉危為安，施工秩序恢復正常。

1965年3月，大橋局成立西南指揮所，宋次中就更忙了。曹春元被調來給宋次中當秘書，宋次中向他交代說：“我生活上的事情你不要有太多考慮和照顧，我是大橋局局長兼西南指揮所指揮長，兩地都是我的工作崗位，在此兩地都不算出差，不要報銷出差費。至于你，是由南京調武漢的，南京是三級工資區，武漢是二級區，每月減少收入10元。另外，員工在旅途或出差外地，伙食上不必太節省，平均每天每人1元錢，超過1元的部分，由我負擔?！?/span>

宋次中特別關心職工，每到一地，首先要查看食堂和職工的飯碗，了解職工的生活狀況。無論是在旅途還是在工地，宋次中的生活從不要秘書照顧，都是自己解決，到北京出差住鐵道部招待所，他也是自己排隊買飯。每年的大年初一，他都在工地上過，他妻子總是帶著孩子在附近候著，等到初二這天，全家才能吃個團圓飯。

宋次中是我國千千萬萬優秀的社會主義建設者的一個縮影，正是這些有著鋼筋鐵骨的建設者的辛勤付出，社會主義建設事業才得以在劈波斬浪中開拓前進，新中國的今天離不開他們的執著奮斗。